Roulaison

Seisme 8 fevrier 1843

Le 8 février 1843 vers 10h35, un violent séisme d’une magnitude supérieure à 8 sur l’échelle de Richter dont l’épicentre se situait au Moule frappa la Guadeloupe et fut ressenti dans toute les îles caribéennes. Déjà fortement impactée, la ville de Pointe-à-Pitre fut complètement ravagée à la suite de l’incendie qui succéda la secousse. La population eut à subir plusieurs répliques dans les heures qui suivirent. Entre 3000 à 6000 personnes sont décédées et plus de 1500 ont été blessées. 1100 des 1400 habitations de la ville furent complètement détruites. Le tremblement de terre provoqua un profond bouleversement au sein de l’archipel guadeloupéen sous plusieurs aspects. La plupart des moulins et des installations sucrières furent détruites ce qui marqua le début de la révolution industrielle de l’île puisque plusieurs habitations prirent le virage de la modernité et de l’industrialisation. Un rapprochement social fut aussi observé et plusieurs esclaves furent affranchis en même moment où une loi est votée à Paris défavorable à l’exploitation du sucre de cannes. Le gouverneur Gourbeyre fut considéré comme un véritable héros qui se chargea de l’organisation des secours. D’ailleurs, la ville de Gourbeyre porte son nom en son honneur. ^{160 161}

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Roulaison

La roulaison désigne la période de la récolte de la canne à sucre et de la fabrication du sucre qui s’ensuit. La coupe était à l’époque effectuée manuellement au sabre à canne, souvent appelé machette aux Antilles et durait toute la période des récoltes qui s’étend de janvier à juin. Ce travail particulièrement harassant était effectué par les esclaves. En plus de la coupe, il consistait à dépailler, mettre en piles et en paquets. Les journées de travail dépassaient alors 18 heures et, en plus de souffrir d’une fatigue extrême, les esclaves ne recevaient pas une ration alimentaire conséquente, mais ne pouvaient se permettre de ralentir le rythme sous peine de coups de fouet. La devise était d’ailleurs : Travailler jusqu’à ce que mort s’ensuive". ¹²¹

Photo par John Harvey de Pixnio

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